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Le Canal du Midi est également appelé le "canal des Deux Mers" car il fournit une voie navigable de l'Atlantique à la Méditerranée.
Il relie la Garonne à la Méditerranée et s’étend sur 241 kilomètres entre Marseillan, près de Sète, et Toulouse.
Sa profondeur moyenne est de 2 m et sa largeur moyenne est de 20 m en surface et de 11 m au fond.
On recense le passage d’environ 10 000 bateaux par an à l'écluse de Fonséranes.
L'Etat français, qui en est le propriétaire, en a confié la gestion à l'établissement public Voies Navigables de France.
Le canal fut ouvert à la navigation en 1681.
Il a été d'abord nommé "Canal royal en Languedoc", avant que les révolutionnaires le rebaptisent Canal du Midi, en 1789.
Sa réalisation a nécessité le travail de près de 12 000 ouvriers pendant quinze ans, à tel point qu’il a été considéré par ses contemporains comme le plus grand chantier du XVIIème siècle.
Les activités actuelles du Canal
De nos jours, le Canal du Midi assure encore le transit de bateaux entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée, mais il est également un haut lieu du tourisme fluvial français.
La découverte touristique du canal est assurée par des bateaux-restaurants ou des entreprises de location de bateaux, en particulier de péniches que l’on peut manœuvrer soi-même sans danger.
D’autres péniches ont été converties en logements, en salles de spectacles ou en lieux d'expositions.
Dans les zones urbaines, l'aviron est une autre activité pratiquée sur la Canal, tandis que les berges favorisent le développement du cyclotourisme et permettent la pratique de la randonnée pédestre.
Un tronçon goudronné de 50km entre Toulouse et Avignonet-Lauragais et un autre de 12km entre Béziers et Portiragnes se prêtent particulièrement au cyclisme et au patin à roulettes.
Les croisières fluviales
Le Canal du Midi offre un cadre enchanteur aux croisières fluviales. Suivre le fil de l’eau est encore le meilleur moyen de découvrir ce site exceptionnel, niché dans un écrin de verdure (les berges du canal sont plantées d'environ 60 000 arbres).
Des péniches-restaurants proposent des formules à la journée, tandis que d’autres sont aménagées comme de véritables hôtels flottants.
A titre indicatif, une croisière de 2 jours entre Agde et Carcassonne est proposée sur Internet à partir de 152 € par personne. Cette formule prévoit des escales permettant de visiter la région du Languedoc.
Les personnes qui préfèrent une certaine indépendance choisiront plutôt de louer leur embarcation et de partir à l’aventure au fil du canal, une formule idéale pour les capitaines en herbe.
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